【任务终章】NASA Swift天文台轨道衰减加速，预计将于11月2日重返大气层

【核心提要】

• 受高层大气阻力影响，Swift天文台于10月20日进入安全模式。
• 宾夕法尼亚州立大学团队已终止其科学任务，NASA于10月23日正式宣布任务结束。
• 目前轨道高度正以每日约3公里的速度下降，预计将于11月2日重返大气层。

【正文报道】

美国国家航空航天局（NASA）旗下的Neil Gehrels Swift天文台（Swift Observatory）目前正处于其使命的最后阶段。由于受到高层大气日益增强的阻力影响，该空间观测站已无法维持在原有高度运行，目前正处于坠落过程中。

根据监测数据，10月20日时，Swift天文台的轨道高度降至275公里。此时，受大气阻力的影响显著增加，导致设备进入“安全模式”。随后，负责运营该天文台的宾夕法尼亚州立大学（Penn State University）团队发出指令，正式终止其科学任务，并开始为卫星重返大气层做准备。NASA于10月23日正式发布公告，确认Swift天文台的任务宣告结束。

目前，Swift天文台的轨道衰减速度正在显著加快。数据显示，在10月20日至10月27日的一周内，其轨道高度从275公里下降至255公里，降幅接近23公里。这意味着该卫星平均每天损失超过3公里的高度。

根据目前的轨道模型预测，Swift天文台预计将于11月2日重返大气层并最终损毁。

【小编观点】
Swift天文台是研究伽马射线暴（GRB）等高能天文现象的关键观测工具。随着其进入“退役”程序，这标志着一个重要的空间科学任务即将落幕。在航天领域，由于轨道高度降低导致卫星重返大气层是常规的末期处理流程，旨在确保废弃设备不会成为长期存在的太空碎片。

背景链接：

1. Orbinauts: NASA's Swift Observatory is losing more than 3 km of height a day
2. Solidot: NASA Swift天文台即将重返大气层