1，失业意指有工作能力的人未处于任何有薪工作的狀態。在經濟學范畴中，一个人愿意并有能力为获取报酬而工作，且有獲取工作的行動，但卻沒找到工作的情况，就被認爲是失業。失業率是勞動人口裡符合「失業條件」者所佔的比例。

实际上，确实在找工作的失业人员数量是非常困难的，特别是在找到工作前失业救济金已经过期的那些人的数量。失业的历史就是現代化的历史。在古代这并不被看作是一个问题，尽管农村劳动力的隐藏性失业人员几乎没什么事可做，特别是在人口过剩的情况下。这一情况如今依然普遍存在于类似中国大陆地区这样的城乡二元经济体之中，如果将该国农村的隐性失业人口也计算在内，那么失业总数约为2亿人，真实失业率超过了30%，远远高于17%的城镇登记失业率。

国际劳工组织发布的“2010年全球失业趋势”报告说，2009年全球的失业人口已接近2亿1千2百万，创下该组织1991年开始统计该项数据以来的最高记录。

没有工作就意味着没有与同事的社会联系、缺乏生活目的、缺少自尊、存在精神压力和疾病，当然也没有能力付帐和购买必需品和奢侈品。后者对那些具有家庭义务、债务和医药支出来说特别严重，健康保险在有工作时才可得到。失业引起的壓力，常成家庭暴力及失和的導火線，失业的人失去自尊和成就感；家人失去尊重和耐性，暴力容易一發不可收拾，產生嚴重問題。M. Harvey Brenner博士指出失业率增加会使犯罪率和自杀率增加，并易使健康恶化。

2，灵活就业，又称弹性就业、非正规就业，含兼职、自由职业、个体工商户、劳务派遣等。是与有稳定单位、工作场所的传统全日制就业不同的各类就业形式的总称，同时也是中华人民共和国社会保障体系中对没有稳定单位、稳定工作场所等的人群总称， 事实属于没有固定、稳定工作的群体，官方通称灵活就业人员，不过有关点认为有关术语实际是中华人民共和国对大陆失业的一种美化称呼。灵活就业者中大部分属于临时工，且遭遇了社会保障弱以及前景不确定等一系列问题。

“灵活就业实际上就是没有工作，感觉两种解释都有，享受自主也有，无奈选择也有，但或许更多的是无奈，整体上还是一个就业市场比较凋敝的表现。”灵活就业就是所谓的临时派遣工或是短期契约工，整体福利并不佳，工作也相对不稳定，因此可能会变成中国新的“无产阶级”和“新贫一族”。在推特上以“墙国蛙蛤蛤”自居的中国90后认为，以“灵活就业人口高达2亿”这类描述代替“失业潮”等描述是中国荒诞现实的体现。

在劳动法执行松散的背景下，灵活就业会给予雇主更大的权力，令他们可以无视劳动法去设定雇员的工时和报酬。

3，自由职业泛指自由记者、自由作家、SOHO族、征信社、事务所、承包商、独立委员会，撰稿人，
漫画家、插画家、动画师，个人程序员，演员、主持人、配音员，音乐人，翻译、口译，Youtuber，外送员，
动物训练师 等，没有隶属于任何公司或和特定公司签订专属契约的职业型态。自由业者亦可能因为业务原因而自组公司，为其业务相关开支作扣减之用。无特定工作类型，没有隶属于任何组织无退休金制度。而派遣职员因为是与派遣公司签下契约的员工，所以有别于自由业是受雇佣的领薪阶级（公务员、蓝领）。而现在自由职业已较无特定领域分别。

因应世界的社会与经济的变迁，正职工作者也在非上班时间成为了自由职业，并使用各种技能来增加收入，也因为每个自由工作者的专门领域可能不只一项，因而衍伸出了“斜杠经济”一词。