“和牛”（Wagyu）一度是顶级牛肉的代名词，从连锁汉堡店到牛排馆特供，其标签几乎无处不在。但是同样标注为“和牛”的牛肉，在品质、产地和价值上可能存在天壤之别，学会识别，以免“落入高价陷阱”。

食用和牛堪称奢华享受的象征。当今消费者看到“和牛”标签时，往往会联想到极致嫩滑、风味浓郁以及高档大理石花纹样丰富油花带来的入口即化感，但现实未必符合预期。

“这其中存在普遍的误解。”牛肉生产巨头JBS Imports驻科罗拉多州品牌经理史蒂芬妮‧汉密尔顿（Stephanie Hamilton）表示，“许多人认为和牛必然是从日本进口的，而实际上，美国市面上大部分和牛是在本地饲养的，它们仅仅是继承了日本和牛的基因，而非产自日本。”

日本和牛vs.美国和牛

汉密尔顿强调，两者最大的区别在于产地与生产标准。日本和牛必须在日本出生、饲养和屠宰，遵循极其严格的生产规范。这类牛肉在日本境外非常罕见，价格极其昂贵。

相比之下，美国和牛在美国国内利用日本基因饲养，并结合了美国传统的肉牛生产方式。其口感更接近美国消费者的偏好，同时保留了卓越的大理石花纹。

由于美国对“和牛”一词缺乏严格监管，餐厅滥用现象尤为严重。在纽约经营“FOUR”餐厅并供应正宗日本A5和牛的大厨杰西‧申克（Jesse Schenker）提醒，餐厅常将“和牛”或“神户牛肉”（Kobe beef）作为抬高身价的噱头，借此为普通食材收取高昂餐费。