近一半——1.523亿人——美国人目前现在生活在臭氧或颗粒物污染（PM2.5）水平不健康的地方，这两种污染物是最危险的空气污染物之一。

美国肺脏协会发布的2026年《空气状况》报告显示，超过1.29亿人生活在臭氧污染评级不及格的郡。这种污染是由于阳光与汽车、工业和化学品排放的化合物相互作用而形成的，从而在空气中产生有害的近地面臭氧。

约有6200万人生活在每日颗粒物污染峰值不达标的郡，这些颗粒物是由汽车尾气、发电厂、建筑工地、火灾和灰尘等来源产生的空气中的微小颗粒。

此外，美国不同人群在空气污染暴露方面存在显著差异，其中少数族裔和低收入群体受到的影响尤为严重。
报告指出，有色人种生活在多个主要污染指标均不达标地区的概率，是其他族裔的两倍以上。这种差异不仅体现在环境层面，也与社会经济条件密切相关。

美国肺脏协会（ALA）发言人、肺科医生埃尔-哈桑（Afif El-Hasan）表示，在资源匮乏的社区中，空气污染问题往往与其他不利因素叠加，形成“滚雪球效应”。这些地区通常缺乏健康食品供应、安全的户外活动空间以及充足的医疗资源。

报告强调，空气污染的影响远不止呼吸系统疾病。长期暴露在污染环境中，不仅会增加患病风险，还可能对家庭关系、经济状况及整体生活质量产生连锁影响。

儿童是受影响最严重的群体之一。数据显示，约有3350万儿童生活在至少一项主要空气污染指标不达标的地区。

研究指出，在污染环境中成长的儿童，其肺部发育可能受到影响，成年后肺功能也可能低于正常水平，而且这种影响通常不可逆。