在东京新近展示的国防产品中，最引人注目的包括一款造型流畅且具备隐身性能的军舰，它能够猎杀潜艇、部署水下无人机，并且只需少量船员即可操作。

　　最上级(Mogami-class)护卫舰自2022年起在日本海上自卫队服役，它正是日本在放宽实施了数十年的致命武器出口限制后，希望向海外销售的高科技武器。

　　随着各国为应对不断升温的威胁和数十年的投资不足而重建国防，全球对新武器的需求正在激增。作为全球最大的国防出口国，美国由于制造瓶颈以及伊朗战争等近期冲突的需求，在向盟友供应武器方面正面临困难。

　　制造商三菱重工(Mitsubishi Heavy Industries)曾在第二次世界大战期间制造了零式战机以及日本帝国海军一些最大的军舰，到本月底，该公司自2019年以来将已生产出10艘最上级护卫舰。在此期间，美国一项替换老化护卫舰的计划却饱受设计变更、成本飙升和取消的困扰。
　　转向出口标志着日本进一步背离了其在二战战败后所采取的和平主义。日本首相高市早苗(Sanae Takaichi)正牵头对日本国防政策进行更广泛的改革，以应对官员们所说的现代日本面临的最危险安全环境。

　　中国正迅速扩建海军，并在向日本、菲律宾和越南等邻国施压以主张海洋权益方面表现得日益强硬。

　　与此同时，美国总统川普(Trump)努力改善美中关系并希望与中国领导人习近平达成贸易协议，这引发了整个亚洲对于美国对亚洲防务承诺力度的焦虑。川普已斥责盟友在军事上支出不足，并在安全方面过度依赖美国。

　　日本正缓慢加强其被称为自卫队的军队，并已花费数年时间加固一直延伸至台湾的易受攻击的岛屿。通过放宽对武器出口的限制，日本希望重振其规模较小的国防工业，并通过未澳大利亚、印尼和菲律宾等国家提供装备，在地区安全中发挥更大作用。

　　最上级护卫舰集中体现了这些目标。护卫舰是海军防务的主力。它们比驱逐舰小，但比轻型护卫舰大，在海上执行从护送大型船只到水雷战和猎杀潜艇等一系列任务。

　　美国建造自身下一代护卫舰的努力一直困难重重。海军最新的预算申请将首艘新型FF(X)护卫舰的成本定在14亿美元左右。

　　根据日本2025年的国防预算，最新版本的最上级护卫舰标价约为7.1亿美元。由Babcock International制造的英国灵感级(Inspiration-class)护卫舰较便宜，约为3.3亿美元。法国和意大利建造的护卫舰尺寸相似，但价格更贵。

最上级护卫舰具有几个关键优势。该舰紧凑、棱角分明的设计有助于它在波浪中躲避敌方雷达。双燃气轮机和柴油发动机系统使其能够远离海岸作业。它配备了可以打击陆地、海上或空中目标的导弹，用于消灭潜艇的鱼雷，以及用于防御攻击的拦截器。它可以探测或者布设水雷。该舰拥有一个充满未来感的战斗指挥中心，其显示器可为船员提供周围环境的360度全景视图，此外还配备了先进的声纳以及可存储和部署用于水下战斗和侦察的无人机的舱室。

　　“毫无疑问，它是同类中最棒的，”曾指挥驻日美国海军驱逐舰、现任专注于亚洲安全问题的非营利组织YCAPS执行董事的约翰·布拉德福德(John Bradford)说。

　　也许最上级护卫舰最显著的卖点是：在许多系统中采用自动化意味着它只需90名船员即可操作，而类似船只通常需要100到140名人员。

　　“对于那些面临水手短缺的国家来说，它提供了巨大的优势，”海上自卫队退役少将、曾领导最上级护卫舰开发、现任东京笹川和平财团(Sasakawa Peace Foundation)高级研究员的Yasuhiro Kawakami说。

已经在亚洲为最上级护卫舰找到了一个急切的买家。澳大利亚4月份签署了一项协议，将获得三艘升级版护卫舰，这些护卫舰具有更长的航程和32单元的导弹发射器。首艘计划于2029年交付。

　　作为这项65亿美元协议的一部分，三菱重工业同意在日本建造这三艘船，随后将技术和专有知识转移给澳大利亚。澳大利亚正计划在国内额外建造八艘最上级护卫舰。

　　国防分析人士表示，类似的协议可能会说服其他国家选择最上级护卫舰，以支持本国的造船业。新西兰和印度尼西亚已表示，在升级海军之际，他们正考虑最上级护卫舰。日本还向印尼和菲律宾提供了较旧的船只，以增强这两国的国防能力。