4月18日，日本与澳大利亚正式启动一项规模达70亿美元里程碑式军舰供应协议。这是日本自2014年解除武器出口禁令以来，最具战略影响力的军售项目。

日本三菱重工将于2029年起向澳大利亚皇家海军交付3艘在日本本土建造的升级版“最上”级多用途护卫舰，另有8艘将在澳大利亚境内建造。

澳大利亚国防部长马勒斯当天发表声明说，他与到访墨尔本的日本防卫大臣小泉进次郎签署了一份备忘录，“重申澳日两国政府对军舰项目顺利交付的共同承诺”。

去年8月，澳大利亚国防部官方网站发布消息，日本“最上”级护卫舰方案被选定作为澳大利亚海军未来通用护卫舰的首选平台。这一平台将有助于阿尔巴尼斯政府打造一支“规模更大、杀伤力更强”的水面作战舰队。

这是日本自2014年解除武器出口禁令以来，最重要的一笔国防军售协议。分析指出，日本正寻求在美日同盟之外构建更广泛的安全伙伴关系，以应对某国的扩军。

马勒斯表示，双方已就首批3艘在日本建造的护卫舰签署合同，后续将逐步转向在澳大利亚西部珀斯附近的亨德森造船厂进行本土建造。

该型护卫舰具备反潜、反舰及防空作战能力，澳大利亚计划将其部署于关键海上贸易航道以及印度洋和太平洋北部海域。