最近，一篇发表在《自然》杂志上的研究描述了一种奇异的新生物。这玩意的体型相当微小，直径仅有 4 微米出头；在显微镜下，它看起来活像一个小太阳，因此也被认为是一种新型的太阳虫（Heliozoans）：
需要注意的是，太阳虫在分类学上并不是一个严谨的概念；事实上，在漫长的岁月里，有不知多少类生物独立地演化成了这种模样，可谓殊途同归。毕竟，这种身体模式可以360 度无死角地捕获周围的猎物，也能顺便为细胞本体施加最严密的保护，因此得到了一众单细胞真核生物的青睐。这其中的佼佼者，比如我曾经写过的中阳虫门（Centroheliozoa，见文末链接），就靠着这一手站在了单细胞生物食物链的顶端：
那么，演化成太阳虫的代价是什么呢？
首先，这种身体结构几乎抛弃了运动能力，以至于某些中阳虫干脆就演化出了一根肉茎，把自己固定下来并愿者上钩。不过，我们今天的主角却用一项秘技解决了这一难题——双形态转换。简单来说，它除了太阳虫以外，还有一种可以快速运动的鞭毛虫形态（这种形态或许比较接近它的祖先）；虽然具体的生命周期还不清楚，但它似乎可以在两种形态间自由切换。正是因此，这种奇特的生物被命名为变形阳虫（Solarion）：
另外，太阳虫那些向外伸展出的“手臂”，本质上是一种特殊的伪足，被称为轴伪足；为了维持形态，轴伪足内部通常具有复杂的微管束，就像是动物的骨骼。这些微管构成的阵列需要一个支点，而对于体态呈辐射对称的太阳虫来说，这个支点当然应该在细胞的中心。但是，细胞中心，那不应该是给细胞核预留的位置吗？如此一来，许多太阳虫都不约而同地把细胞核移到了别处。变形阳虫自然也不例外，它的细胞中央是一个额外的微管组织中心（MTOC），而细胞核却只能屈居一侧：
眼尖的朋友应该已经注意到了，在变形阳虫轴足的末端，还有一个突出的球状物（上图右下角黑色框框出的部位），被称为星囊体（celestiosomes）。这其实是一种特化的挤出体（extrusome），其作用原理和刺胞动物（Cnidaria）的刺细胞有点像。当感知到猎物触碰时，星囊体中会弹出几根刺丝，扎破猎物的细胞膜（可能还会向内注入毒素），使之无法反抗。随后，会有两个像夹子一样的东西将其固定；轴足内的微管阵列同时开始收缩，将猎物整个拉入细胞中：
所以，说了那么多，这种诡异的生物到底属于哪个类群呢？在对着基因一顿猛测之后，研究者终于得到了一个令人两眼一黑的结果。简单来说，目前已知的变形阳虫最近的近亲，是另一种著名的诡异生物，被称为流星虫（Meteora）：
这种生物的形态完全可以用逆天来形容。它拥有四条定轴足，其中左右两条特化，可以上下摆动，因此被称为“臂”（arm）。通过两条“手臂”不断地扒拉，流星虫便能以一种极其诡异的姿势缓慢滑行：
当然，虽说比较猎奇，但它和变形阳虫还真有许多共同点。最突出的便是那个别具一格的星囊体，在流星虫这里，它同样是控制猎物的利器。基于这些证据，研究者为流星虫和变形阳虫成立了一个新门——天星虫门（Caelestes），归属于一个被称为“Disparia”的新界级演化支：
（注：在此前的一篇预印本文章中，已经有人提出了 Prometheida 这一名称，词源来自神话中为人类盗取火种的普罗米修斯，与 Disparia 同义；此处保留了两个名称）
目前，天星虫门仅有两属，两个物种。它们代表了一个极为古老的演化支；大约在 15-17 亿年前，在那个动物和真菌甚至都还没分家的时代，它们便已经与其他所有生物分道扬镳。如果在那时它们就已经是完全体的话，那没准世界上第一类太阳虫的宝座就得给它们坐了。在此后，随着一代又一代太阳虫青出于蓝，它们的家族不断萎缩，终至今日只剩下了这么两个吉光片羽，龟缩在深海中以求安宁。当然，我们或许也不能妄下定论，因为在那深渊之中，说不定还有许多类似的生物在等待着我们去发现呢？
一些补充与对上文内容的注解：
（1）变形阳虫的属名Solarion来自拉丁语solaris，意为“与太阳相关的”；此处“变形”二字，指该生物可以转变为鞭毛虫形态的特征，也暗指其系统发育位置非常特殊，与其他太阳虫不同。天星虫门（Caelestes）则源自拉丁语caelestis，意为“天体，星星”，暗指其下的两个属的词源中都包含天体；作者在文中没有说明门下的两个属应该被归至哪一级别，此处根据形态差异将二者归于两个目中。
（2）关于中阳虫门的文章：Link
（3）描述变形阳虫的论文：Link
最近，一篇发表在《自然》杂志上的研究描述了一种奇异的新生物。这玩意的体型相当微小，直径仅有 4 微米出头；在显微镜下，它看起来活像一个小太阳，因此也被认为是一种新型的太阳虫（Heliozoans）：
需要注意的是，太阳虫在分类学上并不是一个严谨的概念；事实上，在漫长的岁月里，有不知多少类生物独立地演化成了这种模样，可谓殊途同归。毕竟，这种身体模式可以360 度无死角地捕获周围的猎物，也能顺便为细胞本体施加最严密的保护，因此得到了一众单细胞真核生物的青睐。这其中的佼佼者，比如我曾经写过的中阳虫门（Centroheliozoa，见文末链接），就靠着这一手站在了单细胞生物食物链的顶端：
那么，演化成太阳虫的代价是什么呢？
首先，这种身体结构几乎抛弃了运动能力，以至于某些中阳虫干脆就演化出了一根肉茎，把自己固定下来并愿者上钩。不过，我们今天的主角却用一项秘技解决了这一难题——双形态转换。简单来说，它除了太阳虫以外，还有一种可以快速运动的鞭毛虫形态（这种形态或许比较接近它的祖先）；虽然具体的生命周期还不清楚，但它似乎可以在两种形态间自由切换。正是因此，这种奇特的生物被命名为变形阳虫（Solarion）：
另外，太阳虫那些向外伸展出的“手臂”，本质上是一种特殊的伪足，被称为轴伪足；为了维持形态，轴伪足内部通常具有复杂的微管束，就像是动物的骨骼。这些微管构成的阵列需要一个支点，而对于体态呈辐射对称的太阳虫来说，这个支点当然应该在细胞的中心。但是，细胞中心，那不应该是给细胞核预留的位置吗？如此一来，许多太阳虫都不约而同地把细胞核移到了别处。变形阳虫自然也不例外，它的细胞中央是一个额外的微管组织中心（MTOC），而细胞核却只能屈居一侧：
眼尖的朋友应该已经注意到了，在变形阳虫轴足的末端，还有一个突出的球状物（上图右下角黑色框框出的部位），被称为星囊体（celestiosomes）。这其实是一种特化的挤出体（extrusome），其作用原理和刺胞动物（Cnidaria）的刺细胞有点像。当感知到猎物触碰时，星囊体中会弹出几根刺丝，扎破猎物的细胞膜（可能还会向内注入毒素），使之无法反抗。随后，会有两个像夹子一样的东西将其固定；轴足内的微管阵列同时开始收缩，将猎物整个拉入细胞中：
所以，说了那么多，这种诡异的生物到底属于哪个类群呢？在对着基因一顿猛测之后，研究者终于得到了一个令人两眼一黑的结果。简单来说，目前已知的变形阳虫最近的近亲，是另一种著名的诡异生物，被称为流星虫（Meteora）：
这种生物的形态完全可以用逆天来形容。它拥有四条定轴足，其中左右两条特化，可以上下摆动，因此被称为“臂”（arm）。通过两条“手臂”不断地扒拉，流星虫便能以一种极其诡异的姿势缓慢滑行：
当然，虽说比较猎奇，但它和变形阳虫还真有许多共同点。最突出的便是那个别具一格的星囊体，在流星虫这里，它同样是控制猎物的利器。基于这些证据，研究者为流星虫和变形阳虫成立了一个新门——天星虫门（Caelestes），归属于一个被称为“Disparia”的新界级演化支：
（注：在此前的一篇预印本文章中，已经有人提出了 Prometheida 这一名称，词源来自神话中为人类盗取火种的普罗米修斯，与 Disparia 同义；此处保留了两个名称）
目前，天星虫门仅有两属，两个物种。它们代表了一个极为古老的演化支；大约在 15-17 亿年前，在那个动物和真菌甚至都还没分家的时代，它们便已经与其他所有生物分道扬镳。如果在那时它们就已经是完全体的话，那没准世界上第一类太阳虫的宝座就得给它们坐了。在此后，随着一代又一代太阳虫青出于蓝，它们的家族不断萎缩，终至今日只剩下了这么两个吉光片羽，龟缩在深海中以求安宁。当然，我们或许也不能妄下定论，因为在那深渊之中，说不定还有许多类似的生物在等待着我们去发现呢？
一些补充与对上文内容的注解：
（1）变形阳虫的属名Solarion来自拉丁语solaris，意为“与太阳相关的”；此处“变形”二字，指该生物可以转变为鞭毛虫形态的特征，也暗指其系统发育位置非常特殊，与其他太阳虫不同。天星虫门（Caelestes）则源自拉丁语caelestis，意为“天体，星星”，暗指其下的两个属的词源中都包含天体；作者在文中没有说明门下的两个属应该被归至哪一级别，此处根据形态差异将二者归于两个目中。
（2）关于中阳虫门的文章：Link
（3）描述变形阳虫的论文：Link