未来也许有一天，蛀牙能自行修复，掉了的牙也能重新长出来。　

多国科学家正研究利用干细胞、蛋白质和生物材料，刺激受损牙齿自行修复，甚至在实验室培育完整牙齿，希望有朝一日让患者重新长出具有神经、牙根和咀嚼功能的真牙。

英国广播公司（BBC）报道，目前，蛀牙主要靠磨除受损部分后填补，缺牙则多以植牙修复。但填充物一般只能维持约五年至20年，植牙也无法完全恢复天然牙齿的感觉和生物功能，患者往往须反复治疗。

科学家目前主要从牙本质和牙釉质入手，尝试制造可与人体组织结合的“活填充物”。

美国伊利诺伊大学芝加哥分校的团队正在研究一种能促进牙本质生长和修复的蛋白，希望用它来刺激牙齿自己长出新组织，把蛀洞填上。华盛顿大学的团队则把干细胞变成能形成牙釉质和牙本质的细胞，并培养出可以分泌牙釉质蛋白的“牙齿类器官”。

未来，这些蛋白或许能做成“活的填充材料”，用来修补有裂纹的牙齿。

更长远的目标是培育整颗牙齿。英国伦敦国王学院再生牙科主任沃尔波尼（Ana Angelova Volponi）指出，与人工植牙相比，实验室培育的牙齿可能更耐用，也能保留天然牙齿的神经和生物功能。

种植牙由金属牙根、连接部件和人工牙冠组成，没有神经，不能像真牙一样感受到咬合力度。使用者可能在没察觉的情况下咬得太重，导致种植体受损。细菌也可能附着在种植牙周围，引发炎症。此外，人工牙冠通常使用约15年后还需要更换。

为了克服种植牙的这些局限，科学家正尝试培育具有牙根和生物功能的完整真牙。

英国伦敦国王学院团队曾把成人牙龈细胞与老鼠造牙细胞结合，形成带有发育中牙根的牙齿结构；美国塔夫茨大学团队也利用人类和猪的牙齿细胞，在生物支架上培育出类似天然牙齿的结构。

不过，再生牙齿距离临床应用仍有多年。研究人员须先完成更多动物实验，确认安全性和有效性，才能展开人体试验。

即使短期内无法让人重新长出整颗牙齿，相关研究也可能率先带来修复牙本质、重建牙釉质和延缓拔牙的新疗法。