科学家首次发现，蚊子可以通过学习，把常用驱蚊剂避蚊胺（DEET）的气味和食物联系起来，在特定条件下甚至会主动靠近原本会避开的驱蚊剂。

研究团队认为，这说明蚊子对驱蚊剂的反应，比过去认为的更具“可塑性”，有助进一步理解驱蚊剂到底是如何发挥作用的。

据澳大利亚广播公司（ABC）报道，避蚊胺自20世纪50年代问世以来，一直是全球使用最广泛的驱蚊剂之一，被视为驱蚊产品的“黄金标准”。

不过，法国图尔大学（University of Tours）研究团队近日在《实验生物学杂志》（Journal of Experimental Biology）发表论文指出，蚊子的行为并非完全由本能决定，学习经验也会产生影响。

研究人员以黄热病蚊（Aedes aegypti）雌蚊为对象进行实验。这种蚊子可以传播登革热、黄热病、寨卡病毒和基孔肯雅热。由于只有雌蚊会吸血，实验全部使用雌蚊。

团队采用类似“巴甫洛夫条件反射”的训练方式：先让蚊子吸食温热羊血，接着释放避蚊胺气味，让两者形成关联，如此重复三次。完成训练后，研究人员不再提供血液，只释放避蚊胺气味。结果发现，约60%的受训蚊子仍会飞向原本放置血袋的位置，并尝试叮咬不存在的目标，显示它们已将避蚊胺气味视为食物即将出现的信号。

研究人员接着测试蚊子对人类目标的反应。研究人员将一只手涂上避蚊胺，另一只手保持未处理状态。结果显示，超过一半“受训蚊子”尝试叮咬涂了驱蚊剂的那只手，而未受训的蚊子则全部选择没有涂驱蚊剂的那只手。

论文第一作者、图尔大学研究员拉扎里（Claudio Lazzari）指出，这是首次有研究报告蚊子会被避蚊胺“吸引”。他认为，驱蚊剂喷洒数小时后，皮肤上残留的低浓度成分，或已不足以驱赶蚊子，但浓度仍够让蚊子把它当成“与食物相关的气味信号”。

拉扎里说，过去科学界普遍认为驱蚊剂之所以有效，主要是因为其化学特性，例如让蚊子感到不适，或干扰蚊子识别人体气味的能力；但这项研究显示，蚊子对驱蚊剂的反应，可能还掺杂了“学习与记忆”的因素。

不过，未参与这项研究的悉尼大学昆虫学研究员施密特（Thomas Schmidt）提醒，实验是在高度人工化的环境中进行的，而且使用的蚊子品系自20世纪60年代以来一直在实验室繁殖，与现代野外种群在行为上或已有所差异，因此不能简单将实验结果直接套用到野外蚊子身上。

研究人员也强调，目前并没有证据表明，野外环境中的蚊子会被避蚊胺吸引。就现阶段而言，驱蚊剂仍然是预防蚊媒疾病的重要工具，公众应继续按照产品说明使用，以降低感染风险。