（东京综合电）日本政府星期一宣布，在一次试验任务中，日本深海探测船从约6000米深的海底采集到含有稀土的沉积物。

日本说，这次任务是世界上首次尝试在如此深的海域开采稀土元素，旨在降低对中国稀土的依赖。

稀土是制造晶片、电动车、武器等多种产品的关键材料。中国掌握全球近七成的稀土产量。

日本政府发言人佐藤佳星期一（2月2日）说：“我们将对样本进行详细分析，包括其中具体含有多少稀土元素。”

他说，这是在经济安全和综合海洋开发方面具重要意义的成果。

日本深海探测船地球号上个月启航前往最东端的离岛南鸟岛，在被认为蕴藏丰富矿产资源的周边海域进行勘探。

据《日经新闻》报道，南鸟岛附近海域位于日本专属经济区内，拥有全球第三大稀土储量，估计蕴藏着超过1600万吨稀土，包括镝和钇等重稀土元素。

镝（dysprosium）用于制造晶片，钇（yttrium）则用于制造发动机特种合金和耐高温涂层。

国际战略研究所（IISS）研究员上须贵弘（译音）告诉法新社：“如果日本能在南鸟岛周边持续开采稀土，这将保障关键产业的国内供应链。同时也将成为高市政府重要的战略资产，大幅减少对中国供应链的依赖。”

与西方盟友一样，日本一直在减少对中国关键矿产的依赖。随着与北京爆发重大外交争端，这一努力变得更加紧迫。

去年11月，日本首相高市早苗发表“台湾有事论”触怒北京，中日关系因此跌至谷底。过去两个月，北京从经贸、军事及人文交流等领域反制，施压高市撤回相关言论。